Система речной транспортировки в США несет повышенные нагрузки вследствие роста спроса на перевозку грузов, отсутствия достаточного количества барж и ветхого состояния шлюзов.

В США набирает темп сбор рекордного объема урожая зерновых, и система речной транспортировки, которая является основой национальной сельскохозяйственной экономики, несет повышенные нагрузки вследствие роста спроса на перевозку грузов, отсутствия достаточного количества барж и ветхого состояния шлюзов.

Огромный объем урожая сои и кукурузы выводит на поверхность проблемы, которые накапливались в течение многих лет и усугубились новыми участниками торговой площадки речной логистики - производителями сырой нефти - во время национального бума добычи сланцевой нефти.

Перегруженность на железной дороге и дефицит грузовиков переносят перевозку грузов на ослабленную речную инфраструктуру.

В итоге министерство сельского хозяйства США (USDA ) ожидает, что стоимость перевозки зерна из "кукурузного пояса" на Среднем Западе к экспортным терминалам на северном побережье Мексиканского залива достигнет шестилетнего максимума в течение октября, самого напряженного месяца сбора урожая в году.

Опасения по поводу чрезмерной грузонапряженности дорожной сети подорвали цены, за которые фермеры продают свое зерно, сократили конкурентоспособность поставок США на мировом рынке и повысили расходы производителей продовольствия и энергоресурсов, которые в конечном счете могут повысить цены для потребителей.

Поставщики более дешевого зерна в Южной Америке и Восточной Европе сбивают цену США. Южная Корея и Тайвань, два главных покупателя американского зерна, недавно закупили зерно у экспортеров из Бразилии. Поставки зерна из Украины являются самыми дешевыми в мире, на $8 за тонну меньше, чем американское зерно.

Парк барж, доступных, для перевозки зерна, сократился до 10 500 с 12 700 в середине 1990-х.

Самый острый спрос сейчас на палубные баржи, которые используются грузоотправителями зерна и производителями сланцевой нефти, которые перевозят песок, необходимый для гидравлического разрыва пластов.

Спрос обостряется перегруженной системой железнодорожных перевозок, поскольку в некоторых регионах поезда в основном забронированы для перевозки нефти. Задержки на железной дороге, как ожидают, сохранятся до весны.

В результате, по данным USDA, объем зерна, ожидающий перевозки по реке из "кукурузного пояса" в два раза выше объема прошлого года.

Количество аварийных закрытий шлюзов подскочило на 543% с 1992 по 2008 год. Подробно о проблемах на некоторых шлюзах власти не сообщают, ссылаясь на угрозу национальной безопасности.

Ступенчатая система речных шлюзов и дамб, сконцентрированных на северных отрезках внутренних водных путей, помогает поддерживать судоходную глубину рек, соединяя фермы на Среднем Западе и заводы на индустриальном севере с экспортными терминалами на северном побережье Мексиканского залива. Вверх по рекам перевозятся в основном удобрения, соль, уголь и другие жизненно важные продукты для больше чем одной трети Американских штатов.

Большинство шлюзов на Среднем Западе было построено в 1930-х годах. Основная часть оборудования на шлюзах была обновлена так, чтобы их работа могла продлиться еще 25 лет, но ограничения бюджета вынудили инженеров пользоваться стратегией, которая позволяет чинить, только, когда сломалось.