Команда ученых из университета Харпера Адамса в Британии в рамках эксперимента Hands Free Hectar засеяла поле ячменем с помощью дронов. Машины проследили за сохранностью посевов, а затем собрали урожай под руководством оператора-человека. Но это лишь малая часть возможностей агропромышленных дронов, рынок которых в 2018 году ждет бум, пишет Wired.

По прогнозу PricewaterhouseCoopers, в 2018 году произойдет бум на рынке промышленных дронов — только в США ожидают покупки около 300 тысяч машин, которые становятся все более маневренными, умными и доступными. «Прецизионное» сельское хозяйство — рынок, который эксперты оценивают в $4 млрд. Для Британии, где показатели эффективности сельского хозяйства не показывают динамики уже около 15 лет, — это новый шанс, настаивают исследователи.

Поле проекта Hands Free Hectar, которое расположено в Ньюпорте, графство Шропшир, было засеяно ячменем. Цель эксперимента — собрать урожай без комбайнов и агрономов. Дроны регулярно обследовали поле и доставляли образцы культур «удаленному фермеру», который решал, пора ли собирать урожай. Джонатан Гилл, главный по автоматизации в этом проекте, сравнивает преимущества от их применения с беспилотным автомобилем: «Вы можете использовать эти автоматические системы вместо того, чтобы заниматься физической работой самому, и при этом получать высокие урожаи при меньших трудозатратах».

Впрочем, процессу еще далеко до полной автоматизации. Сейчас и дронами, и трактором на поле дистанционно управляют люди, а команда работает над тем, чтобы повысить точность действий оператора.

Собранный дронами ячмень пустили на изготовление уникального сорта пива, а весной нынешнего года поле засеют более привередливой культурой — скорее всего, пшеницей.

Wired указывает, что британская демонстрация — это лишь малая часть возможностей дронов в сельском хозяйстве. Так, американская компания Raptor Maps собирается совершить революцию среди фермеров, выращивающих картофель. Дроны могут видеть поля в разных спектрах, намного детальнее, чем люди, и регулярно фиксировать прогресс в росте культуры, объясняет глава компании Никил Вадавкар. На первом этапе он надеется выявить, какие именно действия фермеров позволяют получить самый большой и качественный урожай. Со временем, прогнозирует он, агропромышленные дроны смогут работать с хирургической точностью, подбирая индивидуальные программы одобрения и орошения для каждого куста. Тогда профессия фермера будет больше напоминать военного оператора БПЛА.

С учетом глобального потепления и резкого роста населения новый рывок в сельском хозяйстве — необходимое условие для выживания миллиардов людей. Дроны, роботы, ИИ и большие данные помогают фермерам повышать объемы и качество урожая с минимальным вредом для экологии.